— Саша да, а Нина не знаю. Она порвала со мной все связи, после того как я забрала Леру и сама вернулась в город. Вроде замуж вышла за одного из сторонников отца. Старше в два раза, живет в том же поселке.

— Они взрослые люди, это был их сознательный выбор.

Мама рассказывала, а сама ставила на небольшой стол чашки, блюдца, вазочки с вареньем и конфетами. Прибежала Лера, и у меня на миг закружилась голова от одной только мысли, что хотел сделать с ней отец.

Ублюдок.

Все, не хочу об этом думать. Тем более Лера забросала меня вопросами, упругими, как теннисные мячики. Я не успевала от них отбиваться.

— Мам, ты работаешь?

— Да, я вернулась в госконтору, где работала. Опять тружусь в сметном отделе, хорошо еще там остались знакомые. Помогли устроиться, а то сама понимаешь… столько пропустила. Ничего, прошла курсы по повышению квалификации, так что все хорошо.

— С деньгами тоже?

— Вывернемся.

Я отодвинула от себя чашку с остатками чая. Еще нюанс: в Италии я скучала по тому, как мама заваривает чай. Идеальная пропорция всего, у меня так ни разу не получалось.

— Мам, я серьезно.

— И я, Кристина, оставь вопрос о деньгах. После тех лет я чувствую себя миллионером, — мама тихо рассмеялась, к явной радости Леры, — мы можем тратить на себя, а не на возрождение натурального хозяйства. Тьфу ты!

— Нет, ну я люблю органик и все такое, — вмешалась Лерка, — но ради этого крышей течь не надо, как папаня. И всех остальных уродами и тупыми обзывать тоже не айс. Крис, а ты где живешь? Переедешь сюда?

Они обе замерли в ожидании ответа, а я сидела и ощущала себя скотиной. Уехала, вышла замуж и успокоила себя, что остальные тоже сделали свой выбор. Поругалась с мамой перед отъездом, не обняла Леру. Удрала, можно сказать.

А они меня ждали. И не навязывались, решив, что мне хорошо и так.

— Я сняла квартиру, — проговорила медленно, — первое время поживу там, пока не найду подходящее для покупки жилье. Мама, нет! — я подняла руку, останавливая ее порыв, — нет, я буду жить одна. Но ты дашь мне номер карты, куда я переведу немного денег. И еще, Лере уже надо подумать о том, куда она будет поступать. Мама, как твое здоровье? Запомни: на днях ты пройдешь полное обследование, поняла? Ты поняла? Ты должна о себе заботиться, ради Леры.

— Крис, — перебила меня мама, — расслабься, дочь. Мы с Лерой великолепно справляемся. Мы ждали тебя, ты же знаешь. Успокойся, я прекрасно себя чувствую.

— Суровая старшая сестра, — пропела Лера, похищая третью конфету, — приехала и давай командовать. А мне нравится! Ты это не занудно делаешь, не то, что Нинка. Вот уж та коза нудная. Зудит и зудит.

— Так вы общаетесь?

— Она сюда приходила как-то, — махнула рукой сестричка, — начала мне втирать про женскую долю, а я ее послала громко и внятно. Мама, извини. Но она так забавно визжать начала.

В итоге, я ушла от них часа через три, не раньше. Ушла с чувством, что у меня с плеч упала не просто глыба, а огромный валун. Гигантский, как самомнение моего бывшего.

Время подходило к пяти. По идее, я еще успевала заскочить домой, переодеться и потом поехать на встречу с Марком.

Настю что ли у Тимура попросить, для поднятия боевого духа? Бр-р-р-р…

И тут зазвонил телефон. Незнакомый номер. Я даже остановилась посреди улицы, за что немедленно поплатилась.

— Ходють тут, — сварливо сообщила сзади пожилая женщина, с виду вполне адекватная, — а потом стоят, как лошади. Мешают.

Я молча отошла в сторону, продолжая смотреть на разрывающийся телефон. Кого еще принесло? Поколебавшись, все же решила ответить.

— Слушаю.

— Да, да, я знаю, что ты не давала мне свой номер телефона, но решил проявить самостоятельность. В общем, я в восторге от твоего кота и хочу попросить разрешения угостить его стейком. Нет, ну ты тоже можешь присоединиться. Гриль, все дела. М-м-м?

— Тимур? — на всякий случай решила уточнить я, хотя голос с характерными низкими нотками узнала сразу. И ощутила, как изнутри поднялась покалывающая приятная волна.

— А есть еще кто-то, кто хочет угостить твоего кота?

— Серьезно думаешь, что кто-то настолько сумасшедший? — хмыкнула я.

— Значит я — уникум. Ну так что?

— Я бы с радостью, но у меня в семь часов собеседование в клубе. Я чувствую, оно будет крайне странным.

— О, так Марк тебя уговорил?

— На собеседование, — напомнила я, — пока просто пообщаться. Мы можем не сойтись, у меня может оказаться недостаточно опыта. В таких делах загадывать нельзя.

— А мне «Брайд» нравится, — сообщил Тимур весело. — Кого там только не встретишь. Сегодня там вроде свингеры собираются.

Я закашлялась от неожиданности: и правда, какое милое место. Самое то, чтобы проводить собеседование.

— А ты так хорошо осведомлен о том, что проходит в этом клубе?

— Ну там иногда крутые музыканты приезжают.

Я ускорила шаг, так как увидела, что меня обогнал автобус с нужным номером. Потом плюнула и перешла на бег, успев заскочить в салон в самый последний момент. Плюхнулась на одно из свободных мест и проговорила:

— Ну ладно, я подумаю над предложением Марка. Если смогу думать.

— Если ты уезжаешь в семь… эй, постой, а он тебя заберет?

Я опять едва не закашлялась. С чего вдруг возможный работодатель станет заезжать за мной, да еще в такую даль?

— Нет, конечно! Сейчас пока еду домой, то установлю мобильное приложения для такси. Ну и я деньги обменяла, так что все в порядке.

По салону разносилась веселая восточная музыка, окна по всей длине украшали короткие занавесочки с умилительной бахромой. Я аж засмотрелась на то, как она весело колышется в такт залетавшему из приоткрытого окна ветерку. Народу набралось немного: кто дремал, кто сидел, уткнувшись в телефон. Напротив меня висела табличка с огромным ухом и надписью «Водитель слышит и запоминает все».

— Кри-и-ис.

Я невольно дернулась, настолько интимно протянул мое имя Тимур. Потом сглотнула и осторожно поинтересовалась:

— Чего?

Бабуля, сидевшая у окна, пошевелилась и снова впала в дрему. На коленях у нее лежал телефон, от него тянулись проводки наушников. А ничего бабуля, продвинутая.

— Я давно в «Брайде» не был, — сообщил Тим весело. — слушай, а давай я тебя туда сам подкину.

— А ты там что забыл в семь вечера? Он вроде позже открывается?

— Ага, в десять, но это неважно. Тем более я давно хотел проверить, как там у них проги локальные работают. Все же свою работу надо иногда проверять.

— А ты кто?

— Мужчина.

Я красноречиво промолчала, как бы намекая, что шуточка так себе. Заодно ругала себя за забывчивость. Хотела же заехать в магазин за продуктами. Правда, потом тащить пакеты…

А что если…

— Я IT-специалис. Это такой зверь…

— Говорят, такие звери на компьютерах работать умеют, — усмехнулась я, — ну если тебе не в напряг, то соглашусь. Но не за просто так.

— Кристина…

— Ты не понял. Я тебя на ужин приглашу.

Сказала и замерла то ли от ужаса, то ли от волнения. Некстати вспомнились звуки секса буквально накануне. Явно ведь, что Тимур не одинокий свободный мужчина. Такие всегда нарасхват. Даже руки заледенели, хотя в салоне скорее стояла тропическая жара из-за работающей печки. Водитель — щедрая душа!

— Кристина, — медленно проговорил Тимур, и снова по коже кто-то прошелся иголочками, — ты просто ужасная женщина, которая крадет мои идеи. Я первый предложил стейк.

— Ты предложил его Лексу, но обещал выделить и мне кусочек. Пока у кота будет праздник живота, мы тоже перекусим. Только змей готовить не буду, так Насте и передай. Нет, если ты не против, конечно. Я не думаю, что мы задержимся в клубе.

Тимур издал хмыканье, а у меня зачесалась мочка уха.

— Ну, Кристина, вдруг ты проникнешься идеей свингрества и решишь там затусить. Ладно, — вдруг резко заторопился он. — мне надо еще поработать. Фриланс не означает безделье. Но в половину седьмого я тебя забираю. Будь готова.